Los gatos son el gran depredador de nuestro siglo: millones de víctimas cada año

Los gatos son el gran depredador de nuestro siglo: millones de víctimas cada año

Cada año los gatos se cobran la vida de millones de animales. Un centro de conservación ha reunido en una imagen a 200 de sus víctimas para concienciar sobre ello.

Según un creciente número de estudios científicos, el gato doméstico es un peligro serio para el medio natural. Un depredador bien alimentado por sus dueños y al que se le permite llevar una doble vida, simultaneando su condición de dócil mascota con la de hábil cazador a la sombra. Una acción destructiva que se cobra miles de millones de vidas de otras especies cada año en todo el mundo, y que ha querido poner de manifiesto Melanie Piazza, directora de Cuidado Animal del hospital de animales WildCare de San Rafael, en California (EEUU). Una misión en la que ha contado con la ayuda del fotógrafo Jak Wonderly, encargado de crear una imagen memorable que retrata a todas las víctimas de gatos domésticos que murieron en el centro a lo largo de 2019.

Cuando Jak Wonderly llega al hospital WildCare aquella mañana, Melanie Piazza ya ha empezado con los preparativos. Las últimas horas las ha pasado vaciando con cuidado las cámaras refrigeradas y extrayendo los animales de sus bolsas. El tiempo es limitado, ya que los cuerpos necesitan descongelarse hasta ofrecer una textura suave y realista, pero tampoco deben recalentarse porque empezarían a perder fluidos. Cuando Jak llega a WildCare aquella mañana, Melanie realiza la última -e interminable- inspección: va observando a los animales uno por uno, vendándolos cuando resulta necesario, y no se detiene hasta que todos proyectan un aura casi viviente. Para entonces Jak ya ha extendido en el suelo dos sábanas blancas y está instalando su cámara en un poste elevado. «Colocar a los animales para el encuadre nos tomó siete horas», recuerda el fotógrafo. «Dar con la imagen adecuada otras dos».

Impacto animal

Melanie Piazza lleva 20 años dedicándose a salvar a animales heridos para intentar reintroducirlos en su medio natural. Hoy dirige una sección del centro WildCare en San Rafael, California, y también es la dueña amorosa de un gato doméstico. También es, sorprendentemente, la responsable de una fotografía, Caught by Cats, que le ha valido a Jak Wonderly el prestigioso galardón BigPicture Natural World Photography de 2020 en la categoría de Human/Nature. Una impresionante naturaleza muerta, nunca mejor dicho, que trata de mostrar los efectos reales que tienen esos felinos en semilibertad. «Nos parecía necesario crear una imagen que ilustrase el impacto destructivo de la libre circulación de gatos domésticos en la naturaleza», explica Piazza. «El objetivo no era vilipendiar a estos felinos, sino dar un toque de atención a los humanos que cuidan de ellos y crear un espacio de reflexión y diálogo», concluye.

La fotografía de Jak Wonderly se impone como un gesto conmovedor: actúa a la manera de un recuento de bajas y apela con su estética a la realidad de los cuerpos. «En 2019 acogimos a 321 animales heridos por gatos domésticos», explica Piazza. «Los trajeron aquí los dueños de los gatos que los habían atacado. Pero solo 89 sobrevivieron. Los otros 232 no tuvieron tanta suerte y hoy son protagonistas de esta imagen».

Para el fotógrafo Jak Wonderly la imagen genera una impacto cognitivo. «No emocionarse durante la sesión de fotos fue imposible», confiesa. «Reunir tantos cadáveres en un mismo plano y saber que todos murieron por la misma causa me hizo entender la gravedad del asunto». Y añade: «El número de gatos domésticos que existe en el planeta es enorme, y solo se necesitan una o dos muertes por semana de cada uno para alcanzar los miles de millones de animales salvajes muertos cada año».

En España el último censo del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (del año 2015) hablaba de 2.490.312 de gatos en nuestras fronteras sin distinguir entre domésticos o en situación de calle. Y el III Estudio Anual sobre Mascotas de Tiendanimal concluyó hace unos meses que el gato es la segunda mascota favorita detrás del perro en España: el 38% de la gente con animales en casa se decanta por gatos, con una media de 2,2 por hogar. Tan solo un par de cifras a tener en cuenta antes de afrontar alguno de los innumerables estudios que hoy buscan cuantificar el daño de los gatos domésticos en el mundo animal.

Investigaciones

Existen artículos científicos como el publicado el 13 de noviembre de 2019 por el Museo Regionale di Scienze Naturali de Turín, que sostiene que «el gato doméstico, Felis catus, se considera como una de las amenazas más graves para la conservación de la vida salvaje». Algo que basan en el estudio de las depredaciones de 145 gatos (pertenecientes a 125 propietarios) de los cuales se siguió a 21 durante un año registrando todas las presas que trajeron a casa. ¿Los resultados? «Aquellos gatos domésticos mataron al menos 207 especies (2.042 depredaciones) en Italia; entre ellas, 34 figuran en la lista de Amenazadas o Casi Amenazadas de la UICN y la Lista Roja Italiana».

Otro estudio de 2018 de la Universidad Estatal y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte se basó en instalar pequeños GPS a 925 gatos para anotar sus desplazamientos y conocer a sus presas. Los científicos estimaron que, de media, los gatos domésticos mataban entre 4,5 y 11,6 animales al mes (entre 54 y 140 al año), un impacto entre 2 y 10 veces mayor para el medio natural que el de depredadores salvajes del mismo tamaño. Y eso sin olvidar el experimento conjunto entre National Geographic y la Universidad de Georgia, que instalaron cámaras alrededor de los cuellos de los gatos para grabar sus acciones fuera de casa e informar a sus dueños, muchos de ellos negacionistas hasta entonces, sobre el impresionante recuento de presas de sus mascotas.

Incluso ya hay un tratado sobre el tema: el libro Cat Wars: The Devastating Consequences of a Cuddly Killer (2016) de Peter Marra y que afirma que, solo en Estados Unidos, los gatos domésticos matan cada año a más de 2.000 millones de aves, además de mamíferos, reptiles y otros animales, y han contribuido a la extinción de 63 especies de vertebrados, en su mayoría aves. Para Melanie Piazza, «la solución para evitar esta carnicería es a través de una propiedad responsable, así como una restricción del comportamiento de los gatos en libertad, especialmente durante la noche».

Pero Piazza también habla de llevar a cabo soluciones prácticas como los catios, «patios caseros para gatos que pueden construirse de forma libre o con kits prefabricados», así como de otros complementos como baberos para gatos o collares amigables con las aves, cuyos colores brillantes y cintas reflectantes ayudan a alertar a los animales amenazados, también, de noche.

Fuente. expansion.com