Pocas horas después de
haber sido identificado públicamente
desde Zimbabue como el responsable de la
lenta muerte del león Cecil a las
afueras del parque nacional de Hwange, el
estadounidense Walter James Palmer, cuya
identidad fue desvelada por EL PAÍS,
reconoció este martes los hechos, pero
afirmó que creía que era una
caza «legal» y dijo que
«lamenta profundamente» el
caso.
“No tenía ni idea de que el
león que maté era un animal
favorito local, que tenía un collar de
seguimiento y que formaba parte de un
estudio”, aseguró el dentista de
Bloomington, Minneapolis, en un comunicado
reproducido por el diario local Star
Tribune.
Según su versión, para el
viaje que emprendió a comienzos de
julio para realizar caza mayor con arco
empleó los servicios de “varios
guías profesionales” que
habrían obtenido “todos los
permisos adecuados” para este tipo de
cacería. “Hasta donde
sé, todo en este viaje era legal y fue
realizado de manera adecuada”,
agregó en su
declaración.
“Lamento profundamente que el
realizar una actividad que amo y llevo a cabo
de manera responsable y legal haya resultado
en la muerte de este león”,
insistió el cazador, que en el pasado ha
tenido problemas legales en EE UU por su
afición a la caza mayor.
De hecho, en 2008 Palmer mintió
sobre la matanza de un oso negro durante una
cacería guiada en Wisconsin, un caso
que podría guardar paralelismos con la
muerte del popular león africano. El
dentista y cazador aficionado, de 55
años, se declaró en esa
ocasión culpable por cargos de caza
furtiva tras haber hecho una
declaración falsa ante las autoridades
locales porque, aunque tenía permiso
para cazar al oso, lo hizo en un lugar fuera de
la zona autorizada y luego intentó
registrar la presa en un área donde su
caza era legal. Fue condenado a un año
de libertad condicional y a pagar una multa de
3.000 dólares. Además, la
justicia le autorizó entonces a usar el
arco -la misma arma empleada ahora para
matar a Cecil- solo con fines
deportivos.
En su declaración sobre Cecil,
Palmer no hace referencia alguna al presunto
pago de 50.000 dólares para cazar al
popular león, que agonizó
durante 40 horas por el primer disparo, antes
de ser rematado, decapitado y despellejado.
Tampoco especifica qué ha pasado con
los restos de su presa, aunque según
las autoridades de Zimbabue estos
estarían todavía en el
país africano. Lo que sí
aseguró Palmer es que hasta el
momento no ha sido contactado ni por las
autoridades de Zimbabue ni por las
estadounidenses “por esta
situación”, aunque dijo estar
dispuesto a “asistirles en cualquier
investigación que puedan
abrir”.
Son sin embargo los detalles que no
comenta en su declaración los que
podrían resultar cruciales a la hora de
conocer las eventuales consecuencias legales
que entraña para el estadounidense la
muerte de Cecil. Si se llegaran a considerar los
50.000 dólares como un soborno a los
guías y otros responsables de preparar
su viaje, Palmer podría ser juzgado en
EE UU por violación de la Ley de
Viajes, ya que se contempla como delito el
soborno en el extranjero para cometer una
actividad ilegal.
Además, las autoridades de
Zimbabue ya han adelantado que buscan al
cazador.
Según dijo la portavoz de la
policía de Zimbabue, Charity
Charamba, Palmer podría ser acusado
en el país africano por practicar la caza
furtiva, informa la agencia AP. Estos son los
mismos cargos por los que deberán
comparecer ante un tribunal local este
miércoles dos de los profesionales que
el dentista contrató para su
cacería.
Se trata del cazador profesional Theo
Bronchorst, a quien ya le ha sido suspendida la
licencia de caza, y del dueño de las
tierras donde fue abatido Cecil, Trymore
Ndlovu, según revelaron la Oficina de
Parques y Vida Salvaje de Zimbabue y la
Asociación de Operadores de Safari de
ese país. Ambos afrontan cargos
criminales por la muerte del león, de
acuerdo con un comunicado conjunto, en el que
se indica que también se está
buscando para ser interrogado a otro de los
cazadores empleados por Palmer, Zane
Bronkhorst.
La Oficina de Parques es la que emite
permisos de caza y cuotas para todas las zonas
de caza del país para controlar el
número de animales abatidos. En el
caso de Cecil, asegura que “ni el
cazador profesional ni el dueño de la
tierra tenían ni el permiso ni la cuota
que justificara el abatimiento del
león”. Por ello, agregó,
ambos “son susceptibles de ser
acusados de caza ilegal”.
Los restos de Cecil han sido
“confiscados”, agregó,
indicando que al menos Palmer no pudo
llevarse consigo como “trofeo” al
animal que seguramente le ha borrado de la
cara la sonrisa que profesionalmente se dedica
a cuidar en sus pacientes en
Minneapolis.
Nada más ser identificado Palmer
como el responsable de la lenta muerte del
popular león, el dentista fue sometido
a abrumadoras críticas en las redes
sociales que le llevaron a cerrar su
clínica tanto física como
virtualmente. El consultorio médico fue
clausurado de forma abrupta este martes -la
prensa local relataba la sorpresa de algunos
clientes que se encontraron las puertas
cerradas a pesar de que tenían una
cita- y nadie respondía al
teléfono, cuyo número fue
distribuido por grupos creados para
“avergonzar” a Palmer en redes
como Twitter y Facebook. En vista de que las
páginas web de la clínica
también fueron cerradas, muchos de
los internautas indignados con la muerte de
Cecil usaron webs alternativas como la
página de recomendaciones Yelp para
escribir denuncias y hasta amenazas contra el
vilipendiado dentista.
Mientras, la clínica de Palmer
empezaba a convertirse en un memorial a
Cecil con flores y peluches de animales
salvajes como los que el dentista y cazador
aficionado gusta abatir, colocados frente a sus
cerradas puertas, destacaron algunos
reporteros locales.
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