El medio natural está
sujeto en estos tiempos a cambios continuos
debido a la acelerada transformación a
la que el hombre somete al planeta. Los
avances tecnológicos en todos los
ámbitos de la vida tienen en mayor o
menor medida alguna consecuencia en el
medio ambiente.
La transformación que sufren los
ecosistemas debido a las crecientes
necesidades en recursos naturales acaba
afectando a numerosas especies de animales
silvestres. El papel del Instituto de
Investigación en Recursos
Cinegéticos (IREC) es precisamente
investigar acerca de la gestión de los
recursos cinegéticos y la fauna silvestre
en un medio ambiente cambiante y sometido a
múltiples factores de estrés
como es el actual. Por lo tanto, el objetivo del
IREC es aportar conocimiento científico
sobre nuestro medio natural en su conjunto
que pueda servir para gestionarlo
correctamente asegurando también su
conservación para futuras
generaciones.
El IREC es un centro de
investigación multidisciplinar, que
depende del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), la
Universidad de Castilla–La Mancha
(UCLM) y la Junta de Comunidades de
Castilla–La Mancha (JCCM). Dispone de
dos sedes, una en el Campus Universitario de
Ciudad Real y otra en el de Albacete, ya que
parte de los investigadores del centro son
además profesores de las Escuelas
Técnicas Superiores de Ingenieros
Agrónomos de ambos Campus.
Además de profesores universitarios,
en el IREC trabajan investigadores del CSIC,
que es el principal organismo público
de investigación en España. De
esta forma son 20 los investigadores de
plantilla que junto a investigadores post-
doctorales contratados, becarios pre-
doctorales, técnicos de laboratorio y
administrativos suman un total de 75 personas
trabajando en el Instituto.
Los tres pilares del IREC son la
investigación, la formación y la
transferencia de conocimiento. La
investigación se desarrolla a
través de proyectos financiados por
organismos públicos y privados
nacionales e internacionales. La transferencia
se lleva acabo mediante contratos con
empresas y administraciones públicas,
con la producción de patentes, con la
puesta en marcha de empresas “spin-
off” capaces de aplicar los
conocimientos obtenidos mediante la
investigación y con la difusión
del conocimiento al conjunto de la sociedad.
Finalmente, la formación de nuevos
investigadores se desarrolla mediante la
docencia de postgrado con el Máster
Universitario en Investigación
Básica y Aplicada en Recursos
Cinegéticos y el Programa Doctorado
en Ciencias Agrarias y Ambientales, ambos en
el marco de la UCLM.
Son cinco los grupos que actualmente
desarrollan la investigación en el IREC,
abordando temas que van desde la
investigación más
básica orientada a descubrir nuevos
aspectos de la evolución y la
ecología de las especies, hasta
investigaciones más aplicadas
enfocadas a la gestión de la caza y sus
enfermedadeso la conservación de
especies protegidas:
El grupo de «Gestión de Recursos
Cinegéticos y Fauna Silvestre» estudia,
entre otros temas, las relaciones entre
distintas actividades humanas (como la
agricultura y la caza) y la fauna silvestre, para
conseguir un uso sostenible de los recursos
naturales. La aproximación a este
objetivo es multidisciplinar: la ecología
de poblaciones y ecología aplicada son
el eje central de los estudios realizados en este
grupo, pero incluyen también la
genética de conservación, la
ecología del comportamiento o los
aspectos socio-económicos de la caza y
el medio rural. En este contexto, destacan los
estudios sobre la perdiz roja y la
relación entre agricultura,
gestión cinegética y las
tendencias de las poblaciones de esta
emblemática especie; los estudios
sobre la ecología de depredadores y los
efectos del control de estos en los
ecosistemas; o estudios sobre los conflictos
sociales y de conservación que surgen
de la gestión de ciertas especies, como
los topillos, los conejos o los
depredadores.
El grupo de investigación
“SaBio (Sanidad y
Biotecnología)” aporta
soluciones innovadoras para la fauna silvestre
y la ganadería extensiva, que abarcan
desde la biotecnología reproductiva al
desarrollo de vacunas. Un ejemplo es el control
de la tuberculosis animal. Esta enfermedad
crónica y transmisible al hombre causa
enormes perjuicios al sector ganadero
extensivo, condicionando la viabilidad de
muchas explotaciones. Al tratarse de una
infección multi-hospedador, su control
debe abarcar a todas las especies
domésticas y silvestres que contribuyen
a su mantenimiento. La tuberculosis afecta
igualmente al subsector cinegético y a
la conservación de especies
emblemáticas. Otro ejemplo es la
innovación en tecnología
reproductiva, que permite contribuir a la
conservación de especies amenazadas
o mejorar la producción de especies
cinegéticas asegurando sus
características genéticas y
sanitarias. En el campo puramente
biotecnológico, el IREC es un centro
puntero en la aplicación de las nuevas
herramientas moleculares a la
investigación epidemiológica y
al desarrollo de vacunas.
El grupo de investigación en
“Ciencia Animal Aplicada a la
Gestión Cinegética”
tiene como objetivo general llenar el espacio
que ecólogos de campo y
científicos de producción animal
han dejado entre sí, con el fin de
evaluar los efectos que tiene la
gestióncinegética junto con
otros factores ecológicos sobre diversos
aspectos de la vida de los ungulados silvestres,
como puede ser su estado nutricional y el
esfuerzo fisiológico que representa la
reproducción, la lactación o el
desarrollo de la cuerna. Un objetivo
más específico es el de estudiar
los distintos factores que afectan al desarrollo
de la cuerna de los ciervos como trofeo. El
análisis de la composición
mineral y su relaciones con el tamaño
de la cuerna y sus propiedades
mecánicas permite no solo detectar
deficiencias nutricionales, sino que como hueso
que es, podría tener implicaciones para
entender enfermedades óseas en
humanos.
El grupo de “Biodiversidad
Genética y Cultural” trabaja en
la documentación de aspectos sobre
ecología, distribución y
demografía de las especies animales y
vegetales y su posible relación con el
mantenimiento de niveles críticos de
variabilidad y flujo genético de las
poblaciones naturales. Es decir, plantean en
qué medida los organismos
están adaptados a cambios
ambientales y si hay una manera de prevenir
su extinción. Uno de los objetivos
concretos de este grupo es el desarrollo de
técnicas para estudiar la estructura
genética de poblaciones silvestres, que
pueden ser usadas después para
estudios relacionados con la evolución
de las especies o para aspectos más
aplicados como pueden ser pruebas
forensescon el fin de identificar restos
animales, para establecer relaciones familiares
entre individuos o para estudiar la
hibridación de especies. Este
último es precisamente el caso de la
perdiz roja, que como este grupo ha observado
presenta un grado de hibridación con la
perdiz chúkar a consecuencia de las
sueltas desde granjas
cinegéticas.
Por último, el grupo de
“Toxicología de Fauna
Silvestre” trabaja en la
evaluación de la exposición a
diferentes tipos de tóxicos en los
animales salvajes y el ganado, así
como en los efectos que pueden tener en el
individuo, en la conservación de las
poblaciones y en los aprovechamientos de
dichos animales como recurso natural. En este
sentido, se estudian también las
implicaciones en seguridad alimentaria que los
contaminantes ambientales suponen para los
consumidores de carne de caza. Los
conocimientos obtenidos permiten desarrollar
estrategias para la reducción de riesgos
y llevar a cabo un mejor aprovechamiento
global de los recursos naturales. Entre los
temas concretos de investigación del
grupo se encuentran el estudio de la
contaminación por metales pesados,
tanto debido a la actividad minera como por la
munición de plomo; el estudio del
efecto del uso de plaguicidas en el medio
agrícola, como por ejemplo las semillas
blindadas; la monitorización de
contaminantes persistentes en especies
bioindicadoras; el diagnóstico de las
intoxicaciones intencionadas por uso ilegal de
veneno; y el estudio de la ecología de
los brotes de botulismo de aves
acuáticas, frecuentes en verano en los
humedales manchegos.
En suma, pues, el IREC nació con
la misión de generar y difundir el
conocimiento científico que permita
mantener un equilibrio entre caza y
conservación, de forma que se pueda
asegurar en base a conocimientos
científicos la más correcta
gestión de este recurso natural y del
medio ambiente en su conjunto.
Rafa Mateo Soria, director del IREC
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