Investigadores de la Universidad
de La Laguna (ULL) y del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC),
así como técnicos del Gobierno
de Canarias y de los cabildos de Tenerife y La
Palma, alertan de la gravedad que supone el
conejo europeo para la conservación de
la flora endémica y los ecosistemas
naturales de las islas.
Durante la celebración de la
jornada ‘El conejo en Canarias. Impacto en los
hábitats y propuestas de
gestión’, han advertido de lo «urgente»
que es tratar este problema y gestionarlo de
forma que comprometa lo menos posible los
valores naturales del
archipiélago.
Los estudios presentados en esta jornada
mostraron el estado crítico de los
ecosistemas de Canarias, altamente
empobrecidos, con pérdidas
irreversibles y reducciones que oscilan entre un
8% y un 54% de su superficie
potencial.
Además, más del 50% de
la flora endémica de Canarias
está amenazada, y el 64% ha
sobrevivido exclusivamente en paredes
verticales que no son alcanzadas por los
herbívoros invasores.
Además, se demostró que
en los ecosistemas estudiados en Tenerife los
conejos presentan una densidad relativa media
de 2-3 animales por hectárea, muy por
encima del objetivo del máximo de 1
conejo por hectárea que se procura en
otras regiones del planeta en los que el conejo,
también invasor, causa verdaderos
estragos a la vegetación.
También se mostraron los primeros
estudios que relacionan la actual densidad de
conejo en el Teide con el incremento de la
temperatura debida al calentamiento
global.
Entre los daños producidos por este
mamífero en el medio natural se
describió la reducción de la tasa
de regeneración de las especies
endémicas a través del
consumo directo de las plántulas, o de
mecanismos mucho más complejos que
reducen la tasa reproductora de las
especies.
Los resultados científicos
mostrados en las jornadas indicaron que
especies como la violeta o la retama del Teide
están actualmente en peligro debido a
las actuales densidades de este
herbívoro invasor en el Parque
Nacional.
Los participantes en estas jornadas
postularon que esto es sólo un
pequeño ejemplo y la punta del iceberg
de lo que ha venido pasando desde que esta
especie invasora fue introducida en Canarias,
hace tan sólo unos 500
años.
Asimismo, resaltaron el descenso
paulatino que se ha experimentado durante los
últimos años en el
número de licencias de caza, ya que la
actividad cinegética es sin duda una
herramienta útil para mantener
controladas las poblaciones de
herbívoros en las islas.
Igualmente se recriminó el
fomento activo de las poblaciones de conejo
que está propiciándose por
parte de las administraciones públicas
en la mayoría de las islas, informa la
ULL en una nota.
ESTABLECER UNA VÍA DE
DIÁLOGO PARTICIPATIVA
También se dieron a conocer los
detalles de la erradicación de conejos
en el islote de Montaña Clara y la
importancia de combinar varios
métodos de control de conejo, para
conseguir mejorar el estado de las poblaciones
de plantas endémicas y de los
ecosistemas de Canarias, cuyos paisajes, se
aseguró, no se conocen
realmente.
Como ejemplo se habló de la
espectacular transformación de las
cumbres de La Palma, gracias a la
expansión de la ‘gacia’ dentro de los
vallados de exclusión que impiden
tanto la entrada de conejos como de
arruís, y de las parcelas de
exclusión de arruí y conejo en
la Caldera de Taburiente, que han demostrado
que la pobreza actual del sotobosque del pinar
se debe principalmente a los herbívoros
invasores.
El grupo de expertos reunidos propuso el
establecimiento urgente de una vía de
diálogo participativa, en la que
estén representadas las
administraciones competentes del
archipiélago, la comunidad
científica, los colectivos de cazadores y
agricultores, así como todos los
profesionales del ámbito
científico y profesional que puedan
estar implicados en este asunto, para definir
los criterios gestionar esta especie invasora de
un modo apropiado y eficaz para minimizar sus
efectos perniciosos sobre la riqueza natural de
Canarias.
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